Pemaparan Materi Geopolitik (Mungkin 2024)
Program Constellation, membatalkan program luar angkasa kru AS yang dijadwalkan sebagai penerus program pesawat ulang-alik. Penerbangan paling awal direncanakan untuk membawa astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) mulai tahun 2015. Namun, misi ke Bulan pada tahun 2020 dan ke Mars setelah itu adalah fokus utama Konstelasi.
Pada Januari 2004, Presiden AS. George W. Bush meminta Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA) untuk melanjutkan misi awak ke Bulan dan kemudian memulai misi awak ke Mars. Persyaratan utama adalah bahwa program baru ini didanai dengan pensiunnya pesawat ulang-alik pada tahun 2010 setelah menyelesaikan ISS. Program baru, yang disebut Constellation setelah kapal pertama Angkatan Laut AS, akan terdiri dari kendaraan peluncuran, pesawat ruang angkasa berawak, dan pendarat bulan.
Sejumlah opsi dipertimbangkan untuk peluncur baru, termasuk adaptasi dari roket Delta IV atau Atlas V yang ada, sebelum diputuskan untuk memanfaatkan teknologi pesawat ulang-alik untuk membuat dua kendaraan peluncuran baru. Pada Juni 2006 NASA menamai peluncur baru Ares, setelah mitranya Yunani dari dewa Romawi Mars. Ares I dirancang untuk mengangkut pesawat ruang angkasa berawak, dan Ares V yang lebih besar dirancang untuk mengangkut kargo yang lebih berat seperti pendarat bulan.
Pada bulan Agustus 2006, pesawat ruang angkasa yang diawaki, awalnya dijuluki Kendaraan Eksplorasi Kru, dinamai Orion, setelah konstelasi. Orion akan memiliki diameter 5 meter (16 kaki) dan akan memiliki massa peluncuran 22.700 kg (50.000 pound). Itu akan terdiri dari modul kru kerucut dan modul layanan silinder dan akan mampu menghabiskan enam bulan merapat ke ISS. Modul kru akan memiliki volume 20 meter kubik (700 kaki kubik), setengahnya dapat dihuni. Itu dirancang untuk membawa awak empat. (Awalnya, Orion dirancang untuk membawa enam orang ke ISS dan empat ke Bulan, tetapi, untuk menghemat uang dalam merancang Orion, NASA memutuskan untuk berkonsentrasi pada model empat orang dan meninggalkan Orion enam orang sebagai kemungkinan untuk kemudian dalam program Constellation.) Modul layanan akan menampung sistem propulsi utama, sistem kontrol sikap, dan oksigen dan air untuk modul kru. Konfigurasi keseluruhannya mengingatkan pada pesawat ruang angkasa Apollo, tetapi modul layanan akan mengambil daya dari panel surya yang dapat digunakan daripada dari sel bahan bakar. Sebuah prototipe Orion dikirim ke NASA pada akhir 2007. Penerbangan uji pertama dan satu-satunya dari Ares I diluncurkan pada 28 Oktober 2009, dan peluncuran pertama dengan awak pada awalnya dijadwalkan akan diarahkan ke ISS pada 2015.
Pada bulan Desember 2007, NASA menamai pendarat bulan Altair, setelah bintang paling terang di rasi bintang Aquila. Aquila adalah kata Latin untuk Elang, yang juga merupakan nama pesawat ruang angkasa pertama yang mendarat di Bulan, modul bulan Apollo 11. Altair akan menjadi pesawat ruang angkasa dua tahap (tahap keturunan dan tahap pendakian) dan akan mendaratkan empat astronot di Bulan. Massa peluncurannya adalah 37.800 kg (83.300 pound).
Untuk misi awak ke Bulan, Ares V akan diluncurkan pertama kali, membawa Altair ke orbit Bumi. Ares I kemudian akan diluncurkan dengan Orion, yang akan merapat dengan tahap pendakian Altair. Tahap kedua Ares V akan dihidupkan kembali untuk mengirim Altair dan Orion ke Bulan, setelah itu pesawat ruang angkasa yang merapat akan ditarik dari panggung yang dihabiskan. Mesin utama modul layanan akan memperlambat Altair dan Orion sehingga mereka bisa memasuki orbit bulan. Awak empat akan dipindahkan ke Altair dan mendarat di Bulan. Pada misi awal ekspedisi permukaan akan berlangsung seminggu. Tahap keturunan Altair akan berfungsi sebagai platform peluncuran untuk tahap pendakian, yang akan bertemu di orbit bulan dengan Orion. Para kru kemudian akan dipindahkan ke Orion, setelah itu tahap pendakian akan dibuang. Mesin utama modul layanan akan digunakan untuk meninggalkan orbit bulan. Tepat sebelum pesawat ruang angkasa memasuki kembali atmosfer Bumi, modul layanan akan dibuang. Kapsul kemudian akan membuang perisai panas basal dan mengerahkan tiga parasutnya. Mode pengembalian yang normal mungkin ada di darat di Amerika Serikat, tetapi jika perlu kapsul itu bisa jatuh ke laut.
Pada Mei 2009 administrasi Pres. Barack Obama mengumumkan bahwa mereka akan meninjau program Constellation untuk menentukan apakah itu akan menjadi pilihan terbaik bagi pesawat luar angkasa kru AS setelah berakhirnya program pesawat ulang-alik. Pada Oktober 2009 komite peninjau mengumumkan bahwa, kecuali peningkatan signifikan dalam anggaran NASA, jadwal untuk program Constellation tidak realistis, dengan penerbangan Ares I kru pertama kemungkinan terjadi antara 2017 dan 2019. Pada Februari 2010 pemerintahan Obama membatalkan program Konstelasi mendukung penerbangan komersial ke ISS dan penelitian tentang menurunkan biaya pesawat ruang angkasa awak.
Namun, pada April 2010 Obama mengumumkan bahwa pekerjaan akan dilanjutkan pada kapsul Orion tetapi sebagai kendaraan yang dirancang semata-mata bagi para astronot untuk melarikan diri dari ISS dalam keadaan darurat. Orion dimasukkan pada tahun 2013 ke dalam Misi Pengalihan Asteroid, di mana pada awal 2020-an sebuah penyelidikan akan mengambil batu dari permukaan asteroid dan membawanya ke orbit bulan, tempat para astronot di atas pesawat ruang angkasa Orion dapat mempelajarinya. Orion melakukan uji terbang pertama pada 5 Desember 2014, di mana sebuah kapsul diluncurkan oleh roket Delta IV membuat dua orbit. Misi Pengalihan Asteroid dibatalkan pada tahun 2017. Namun pengembangan Orion berlanjut, dan pada tahun yang sama Orion menjadi bagian dari Artemis, program eksplorasi kru bulan yang diusulkan oleh pemerintahan Donald Trump.
