Lesotho

Lesotho, negara di Afrika Selatan. Sebagai negeri berpemandangan indah pegunungan tinggi dan lembah sempit, Lesotho memiliki sejarah panjang otonomi politik di pegunungan yang mengelilinginya dan melindunginya dari perambahan. Sejak Zaman Neolitikum, kerajaan gunung adalah wilayah para pemburu-pengumpul berbahasa Khoisan. Pada abad ke-19, Sotho, yang dipimpin oleh Moshoeshoe I, mengambil kendali atas wilayah tersebut. Itu tetap independen sampai menjadi protektorat Inggris, salah satu dari tiga Wilayah Komisi Tinggi Inggris (yang lain adalah Bechuanaland [sekarang Botswana] dan Swaziland).

• 

• 

Sepenuhnya dikelilingi oleh Republik Afrika Selatan tetapi dipisahkan darinya dengan melarang pegunungan, Lesotho telah mengalami puluhan tahun politik yang bergejolak, krisis ekonomi berkala, dan menggerogoti kemiskinan sejak memperoleh kemerdekaannya dari Inggris pada tahun 1966. Meskipun secara budaya konservatif pada utamanya, orang-orang di negara itu menyambut baik program-program modernisasi yang dimulai pada 1990-an, yang telah membawa kekayaan baru ke negara itu tetapi dengan biaya banyak kerusakan lingkungan. Pariwisata dan pendapatan dari industri berlian negara itu juga telah membantu memperbaiki kondisi material, dan ibukotanya, Maseru, telah tumbuh menjadi salah satu kota paling menarik di Afrika Selatan. Dari perubahan-perubahan ini, penulis Sotho Mpho 'M'Atsepo Nthunya berkomentar,

Mungkin jika ada satu hari yang cukup bagi rasa lapar untuk berhenti, kita bisa berhenti saling cemburu. Jika kecemburuan tidak ada lagi, kita dapat mulai memiliki mimpi satu sama lain.

Tanah

Negara ini membentuk daerah kantong di Afrika Selatan, berbatasan dengan tiga provinsi yang terakhir — KwaZulu-Natal, Free State, dan Eastern Cape. Seperti halnya hanya dua negara merdeka lainnya di dunia (Kota Vatikan dan Republik San Marino), Lesotho sepenuhnya dikelilingi oleh negara lain, di mana ia harus bergantung pada akses ke dunia luar.

Relief, drainase, dan tanah

Dua pertiga dari Lesotho terdiri dari pegunungan. Puncak tertinggi, Gunung Ntlenyana, adalah 11.424 kaki (3.482 meter) di atas permukaan laut. Rentang Drakensberg membentuk batas timur dengan KwaZulu-Natal. Taji Maloti dari Drakensberg, membentang ke utara dan selatan, bergabung dengan jajaran utama di utara, membentuk dataran tinggi dari ketinggian 9.000 hingga 10.500 kaki (2.700 hingga 3.200 meter) di ketinggian. Dataran tinggi ini, pusat industri pemeliharaan ternak dan pertanian, adalah sumber dari dua sungai terbesar di Afrika Selatan - Tugela yang mengalir ke timur dan Orange yang mengalir ke barat - serta anak sungai Caledon (Mohokare). Tiga sungai penting lainnya di Lesotho adalah Senqunyane di pusat negara, Kometspruit di barat daya, dan Matsoku di timur laut. Kaki bukit, dengan ketinggian rata-rata antara 6.000 dan 7.000 kaki (1.800 dan 2.100 meter), turun di lereng bergelombang ke barat, di mana dataran rendah yang berbatasan dengan Free State naik ke ketinggian 5.000 hingga 6.000 kaki (1.500 hingga 1.800 meter). Tanah gunung berasal dari basaltik dan dangkal tetapi kaya. Tanah dataran rendah terutama berasal dari batu pasir di bawahnya. Erosi luas telah merusak tanah di seluruh negeri.

Iklim

Curah hujan, yang dibawa oleh angin, sebagian besar terjadi antara Oktober dan April dan bervariasi; rata-rata tahunan sekitar 28 inci (710 mm), dengan jumlah yang menurun dari timur ke barat. Hujan es adalah bahaya musim panas yang sering terjadi. Suhu di dataran rendah mencapai setinggi 90 ° F (32 ° C) di musim panas dan terjun ke 20 ° F ((7 ° C) di musim dingin. Di dataran tinggi kisaran suhu jauh lebih luas, dan pembacaan di bawah 0 ° F (-18 ° C) tidak biasa. Frost terjadi secara luas di musim dingin, ketika Pegunungan Maloti biasanya tertutup salju.

Kehidupan tumbuhan dan hewan

Lesotho sebagian besar tertutup rumput, meskipun pohon-pohon juga muncul di lanskap. Pohon-pohon asli termasuk Cape willow, semak cheche (digunakan untuk bahan bakar), dan zaitun liar. Pohon willow dan poplar putih lainnya telah diperkenalkan di negara ini. Ada banyak spesies gaharu asli, yang biasanya ditemukan di daerah yang lebih sejuk dan basah. Penggembalaan yang berlebihan, penggunaan berlebih, dan erosi tanah telah secara drastis menghabiskan dan mengubah padang rumput, reedbeds, dan semak-semak kayu di lereng. Skema reboisasi telah dicoba tetapi telah menemui keberhasilan yang terbatas.

Pada pertengahan abad ke-19, zebra, rusa kutub, burung unta, dan singa dapat ditemukan di negara ini. Namun, perburuan dan penggundulan hutan sebagian besar telah menghilangkan populasi mamalia besar; singa terakhir terbunuh pada tahun 1870-an. Kijang dan kelinci yang lebih kecil masih dapat ditemukan, dan hyrax, atau dassie, adalah umum. Taman Nasional Sehlabathebe di dataran tinggi tenggara dekat Qacha Nek melindungi burung-burung seperti raptor dan mamalia seperti reedbuck gunung dan macan tutul. Lesotho adalah benteng terakhir di Afrika Selatan dari burung hering berjanggut yang luar biasa, atau lammergeier. Beberapa sungai mengandung ikan kuning dan ikan langka Maloti; ikan trout dan lele Afrika Utara juga telah diperkenalkan.

• 

• 

Orang-orang

Kelompok etnis

Sotho (juga dikenal sebagai Basotho) membentuk mayoritas populasi di negara itu. Mereka awalnya dipersatukan oleh kesetiaan bersama ke rumah kerajaan Moshoeshoe I, yang mendirikan bangsa Sotho pada abad ke-19. Secara internal, perpecahan di antara berbagai kepala kerajaan — dan di dalam garis keturunan kerajaan itu sendiri — memiliki signifikansi politik, tetapi secara eksternal rasa kebangsaan dan kesatuan budaya Sotho tetap kuat. Lesotho juga merupakan rumah bagi minoritas Zulu, populasi kecil keturunan Asia atau campuran, dan komunitas Eropa yang didominasi oleh guru-guru asing, misionaris, pekerja bantuan, teknisi, dan penasihat pembangunan.

Bahasa

Kecuali bahasa Inggris, semua bahasa utama yang digunakan di Lesotho adalah anggota keluarga bahasa Niger-Kongo. Sotho (Sesotho), bahasa Bantu, dituturkan oleh sebagian besar penduduk, meskipun Sotho dan Inggris adalah bahasa resmi di negara itu. Zulu dituturkan oleh minoritas kecil tapi signifikan. Phuthi, dialek Swati, dan Xhosa juga digunakan di beberapa bagian Lesotho.