Fitur Mare lunar

Mare, maria jamak, dataran datar, gelap dari dataran rendah di Bulan. Istilah ini, yang dalam bahasa Latin berarti "laut," secara keliru diterapkan pada fitur-fitur seperti itu oleh pengamat teleskopis abad ke-17. Pada kenyataannya, maria adalah cekungan besar yang mengandung aliran lava yang ditandai oleh kawah, punggungan, patahan, dan lembah lurus dan berkelok-kelok yang disebut rilles dan tidak memiliki air. Ada sekitar 20 area utama dari tipe ini, kebanyakan dari mereka - termasuk yang terbesar - terletak di sisi Bulan yang selalu menghadap Bumi. Maria adalah fitur topografi terbesar di Bulan dan dapat dilihat dari Bumi dengan mata tanpa bantuan. (Bersama dengan dataran tinggi bulan yang cerah, mereka membentuk wajah "manusia di bulan.")

Sampel batuan dan tanah bulan yang dibawa kembali oleh para astronot Apollo membuktikan bahwa maria tersusun atas basal yang terbentuk dari aliran lava permukaan yang kemudian membeku. Permukaan, turun sekitar 5 meter (16 kaki), menunjukkan efek mengocok, melebur, dan memecah-belah akibat pemboman beberapa miliar tahun oleh meteoroid kecil. Lapisan puing ini, terdiri dari pecahan batu dari semua ukuran hingga debu halus, disebut regolith. Sebelum pendaratan pesawat ruang angkasa tak berawak pertama di Bulan pada tahun 1960-an, beberapa astronom khawatir bahwa permukaannya akan hancur lebur sehingga mesin-mesin itu bisa tenggelam. Misi-misi ini — dan pendaratan berawak yang menyusul — mengungkapkan bahwa regolith hanya agak kompresibel dan cukup kuat untuk mendukung.

Cekungan maria terbentuk mulai sekitar 3,9 miliar tahun yang lalu selama periode pemboman hebat oleh tubuh seukuran asteroid. Ini baik setelah kerak bulan telah mendingin dan cukup solid, mengikuti pembentukan Bulan, untuk mempertahankan bekas luka besar. Kemudian, selama periode yang berlangsung hingga mungkin tiga miliar tahun yang lalu, serangkaian peristiwa vulkanik yang lama membanjiri cekungan raksasa dan sekitarnya dengan dataran rendah dengan magma yang berasal ratusan kilometer di dalam interior. Meskipun cekungan raksasa yang diketahui tersebar sama di sisi dekat dan jauh Bulan, sebagian besar cekungan sisi jauh tidak pernah dibanjiri dengan lava untuk membentuk maria. Alasannya masih harus diklarifikasi, tetapi mungkin terkait dengan asimetri kerak Bulan, yang tampaknya sekitar dua kali lebih tebal di sisi jauh daripada di sisi dekat dan dengan demikian kecil kemungkinannya telah benar-benar pecah oleh dampak besar. Sebagian besar maria dikaitkan dengan maskon, daerah lava yang sangat padat yang menciptakan anomali di bidang gravitasi Bulan.