Polusi limbah beracun

Limbah beracun, bahan limbah kimia yang mampu menyebabkan kematian atau cedera pada kehidupan. Limbah dianggap beracun jika beracun, radioaktif, meledak, karsinogenik (menyebabkan kanker), mutagenik (menyebabkan kerusakan kromosom), teratogenik (menyebabkan cacat lahir), atau bioakumulasi (yaitu, peningkatan konsentrasi pada ujung rantai makanan yang lebih tinggi)). Limbah yang mengandung patogen berbahaya, seperti jarum suntik bekas, kadang-kadang dianggap limbah beracun. Keracunan terjadi ketika limbah beracun dicerna, dihirup, atau diserap oleh kulit.

Menjelajahi

Daftar Pekerjaan Bumi

Tindakan manusia telah memicu kaskade besar masalah lingkungan yang sekarang mengancam kemampuan sistem alami dan manusia untuk berkembang. Memecahkan masalah lingkungan kritis akibat pemanasan global, kelangkaan air, polusi, dan hilangnya keanekaragaman hayati mungkin merupakan tantangan terbesar abad ke-21. Akankah kita bangkit untuk menemui mereka?

Limbah beracun dihasilkan dari proses industri, kimia, dan biologi. Racun ditemukan dalam limbah rumah tangga, kantor, dan komersial. Contoh produk umum yang secara rutin menjadi bagian dari aliran limbah beracun dari negara industri termasuk baterai untuk perangkat elektronik, pestisida, ponsel, dan komputer. Badan Perlindungan Lingkungan AS memperkirakan bahwa pabrik-pabrik AS melepaskan 1,8 juta metrik ton (sekitar 2 juta ton) bahan kimia beracun ke udara, darat, dan perairan permukaan pada tahun 2011, termasuk sejumlah bahan kimia yang dikenal sebagai karsinogen. Di Amerika Serikat ratusan miliar galon air tanah juga terkontaminasi dengan uranium dan bahan kimia beracun lainnya, dan lebih dari 63,5 juta metrik ton (sekitar 70 juta ton) limbah radioaktif, yang sebagian besar merupakan limbah uranium yang berasal dari bahan bakar nuklir bekas, adalah terkubur di tempat pembuangan akhir, parit, dan tank tak bergaris.

Beberapa masalah sosial dan etika menembus diskusi tentang limbah beracun. Di negara-negara dengan peraturan polusi longgar di mana pencemar tidak memiliki insentif untuk membatasi pembuangan racun di udara, air, atau tempat pembuangan sampah, eksternalitas negatif (biaya yang dikenakan pada masyarakat luas tetapi tidak ditanggung oleh pencemar) ada; pergeseran biaya semacam itu menimbulkan pertanyaan mendasar tentang keadilan. Di negara-negara dengan peraturan polusi yang lebih ketat, limbah beracun dapat dibuang secara ilegal, dan beberapa pencemar mungkin berupaya menutupi kegiatan itu. Pendekatan lain yang diambil untuk menangani limbah beracun adalah mengirimkannya ke tempat lain; banyak limbah elektronik yang diproduksi di AS dikirim ke negara-negara berkembang, mempertaruhkan tumpahan dan kesehatan penduduk setempat, yang seringkali tidak memiliki keahlian dan teknologi untuk menangani limbah beracun dengan aman. Selain itu, praktik penempatan tapak penyimpanan limbah beracun atau fasilitas penanganan di kantong minoritas di beberapa negara dianggap oleh beberapa aktivis lingkungan sebagai bentuk rasisme lingkungan, pergeseran bahaya lingkungan yang tidak proporsional ke orang-orang kulit berwarna.

Jenis

Produk limbah beracun dibagi menjadi tiga kategori umum: limbah kimia, limbah radioaktif, dan limbah medis. Limbah kimia, seperti yang dianggap korosif, mudah terbakar, reaktif (yaitu, bahan kimia yang berinteraksi dengan orang lain untuk membuat produk samping yang eksplosif atau beracun), sangat beracun, karsinogenik, mutagenik, dan teratogenik — serta logam berat (seperti sebagai timbal dan merkuri) —ditempatkan di kategori pertama. Limbah radioaktif meliputi unsur dan senyawa yang menghasilkan atau menyerap radiasi pengion dan bahan apa pun yang berinteraksi dengan unsur dan senyawa tersebut (seperti batang dan air yang memoderasi reaksi nuklir pada pembangkit listrik). Limbah medis adalah kategori luas, mencakup rentang dari jaringan dan cairan yang mampu menampung organisme penyebab penyakit menular hingga bahan dan wadah yang menampung dan memindahkannya.

Racun kimia paling berbahaya di dunia, yang biasanya dikelompokkan ke dalam koleksi yang disebut "selusin kotor" oleh ahli kimia dan pencinta lingkungan, dikategorikan sebagai bahan pencemar organik persisten (POPs). Beberapa POP adalah pestisida: aldrin, chlordane, DDT, dieldrin, endrin, heptachlor, hexachlorobenzene, mirex, dan toxaphene. POPs lainnya diproduksi selama proses pembakaran. Misalnya, dioksin dan furan adalah produk sampingan dari produksi kimia dan pembakaran zat yang diklorinasi, dan bifenil poliklorinasi (PCB), yang digunakan untuk memproduksi produk-produk seperti cat, plastik, dan transformator listrik, dapat dilepaskan ke udara ketika produk-produk itu dibakar. Toksin lain seperti arsenik, berilium, kadmium, tembaga, timah, nikel, dan seng termasuk dalam kelompok bahan kimia yang lebih luas yang disebut persistent bioaccumulative toxins (PBTs), yang meliputi selusin kotor dan dapat bertahan di lingkungan untuk jangka waktu lama.

Bahaya

Jauh sebelum publikasi tahun 1962 dari ahli biologi Amerika Rachel Carson Silent Spring, yang menggambarkan bagaimana DDT menumpuk di jaringan lemak hewan dan menyebabkan kanker dan kerusakan genetik, risiko banyak limbah beracun terlihat jelas. Sebagai contoh, timbal adalah racun yang diketahui pada abad ke-19, dengan para reformis mendokumentasikan keracunan timbal di dunia kerja dan memimpin upaya pembersihan. Namun demikian, perusahaan mobil, perusahaan minyak, dan pemerintah AS mengizinkan pembuatan, distribusi, dan penggunaan timbal tetraethyl, Pb (C ₂ H ₅) ₄, dalam bensin pada 1920-an. Para pejabat kesehatan memperingatkan agar tidak menyimpan jutaan pon debu timbal anorganik dari knalpot mobil ke jalan-jalan. Namun, industri timah menunjuk pentingnya timah hitam bagi industri otomotif dan petrokimia dalam meningkatkan kinerja mesin dan mengurangi ketukan mesin (pengapian spontan campuran udara-bahan bakar pada mesin kendaraan). Demikian pula, terlepas dari bukti efek toksik cat timbal pada anak-anak sedini 1920-an, industri utama berkampanye selama beberapa dekade untuk mencegah kekhawatiran. National Lead Company, produsen Boy Belanda melukis dan pigmen timbal, memproduksi buku mewarnai anak-anak, termasuk The Boy Party Belanda, memuji manfaat cat timbal. Pemerintah federal akhirnya melarang timah dalam cat dan bensin pada 1970-an dan 80-an.

Meskipun kasus terbatas keracunan tak disengaja, seperti dari konsumsi timah dan pembersih rumah tangga yang tidak disengaja, terjadi setiap hari di seluruh dunia, salah satu episode keracunan massal pertama yang memengaruhi lingkungan dan seluruh kota terjadi di Minamata, Jepang, pada 1950-an.. Banyak penduduk kota terkena keracunan merkuri yang dihasilkan dari pembuatan asetaldehida Nippon Chisso Hiryo Co., dan bahan itu kemudian dikaitkan dengan kematian setidaknya 3.000 orang. Merkuri dari proses produksi tumpah ke teluk dan memasuki rantai makanan, termasuk makanan laut, yang merupakan sumber protein utama kota. Ikan cacat muncul di Teluk Minamata, dan penduduk kota menunjukkan perilaku aneh, termasuk gemetar, tersandung, teriakan yang tidak terkendali, kelumpuhan, masalah pendengaran dan penglihatan, dan kontraksi tubuh. Sementara merkuri telah lama dikenal sebagai racun (degenerasi neurologis yang disebabkan oleh merkuri yang digunakan dalam pembuatan topi di abad ke-19 menyebabkan frasa “gila sebagai pembeli”), Minamata dengan jelas menyoroti bahayanya dalam rantai makanan.

Hooker Chemical and Plastics Corporation menggunakan kanal kosong di Love Canal, bagian dari Niagara Falls, New York, pada 1940-an dan 50-an untuk membuang 20.000 ton limbah beracun dalam drum logam. Setelah kanal diisi dan tanah diberikan ke kota, rumah-rumah dan sekolah dasar dibangun di lokasi. Pada akhir 1970-an bahan kimia beracun telah bocor melalui drum mereka dan naik ke permukaan, mengakibatkan tingginya tingkat cacat lahir, keguguran, kanker dan penyakit lainnya, dan kerusakan kromosom. Lingkungan itu kemudian dievakuasi pada bulan September 1979.

Debu dari sisa-sisa tiga gedung World Trade Center yang dihancurkan selama 11 September 2001, serangan teroris di New York City ditemukan mengandung merkuri, timah hitam, dioksin, dan asbes. Selain dari bahaya menghirup bahan bangunan beracun, serangan itu meningkatkan kekhawatiran tentang potensi sabotase lokasi limbah beracun, seperti fasilitas penyimpanan yang berdekatan dengan pembangkit listrik tenaga nuklir, atau pengangkutan limbah tersebut di antara lokasi. Lebih dari 15.000 pabrik kimia dan kilang secara nasional juga dalam bahaya, dengan lebih dari 100 di antaranya menempatkan setidaknya satu juta orang dalam risiko jika terjadi serangan.

Selain itu, bahaya pelepasan bahan beracun secara tiba-tiba juga tampak setelah peristiwa cuaca ekstrem, bencana alam, dan kecelakaan. Tiga situs limbah beracun Superfund di dan sekitar New Orleans dibanjiri pada tahun 2005 oleh Badai Katrina, dan limbah beracun ditemukan di puing-puing yang diendapkan di seluruh wilayah banjir. Gempa bumi dan tsunami Samudra Hindia tahun 2004 yang dahsyat menggerakkan dan menyebarkan sejumlah besar limbah beracun — termasuk limbah radioaktif, timbal, logam berat, dan limbah rumah sakit — melintasi cekungan Samudra Hindia, dan tsunami yang melanda Jepang pada 2011, yang menyebabkan Kecelakaan nuklir di Fukushima, melepaskan sejumlah besar air iradiasi ke Samudra Pasifik. Itu dan contoh-contoh penting lainnya — termasuk tumpahan minyak Exxon Valdez pada 1989, bencana Chernobyl pada 1986, kebocoran gas Bhopal pada 1985, dan ketakutan Three-Mile Island pada 1979 — meningkatkan kesadaran dan kepedulian publik.