Habitat yang Bergerak

Sekitar seminggu sekali, sloth berujung tiga dari Amerika Tengah dan Selatan (Bradypus variegatus) turun dari pohon, tempat ia hidup di antara cabang-cabang. Untuk mamalia yang bergerak lambat ini, perjalanan itu adalah pekerjaan yang berbahaya dan melelahkan, tetapi itu adalah salah satu yang sangat penting bagi anggota masyarakat di antara dan di atas kemalasan. Begitu sloth telah mencapai tanah, seringkali sekitar 30 meter (100 kaki) di bawah tempat bertenggernya yang biasa, ia menggali lubang di dasar batang pohon dengan ekornya yang pendek. Di sana kencing dan buang air kecil, pelet keras dan kemudian menutupi lubang dengan sampah daun. Proses ini memakan waktu sekitar 30 menit, selama waktu itu sloth sangat rentan terhadap predator. Meskipun kemalasan sering terlihat di pohon-pohon cecropia dan dapat memberi makan di 15 hingga 40 pohon tetangga selama beberapa bulan, mereka cenderung menghabiskan sebagian besar waktu mereka dalam satu pohon “modal” tertentu. Hingga setengah dari nutrisi yang dikonsumsi oleh sloth dapat dikembalikan ke pohon modal melalui kotoran sloth yang terkubur. Jika tinja tersebar dari atas pohon, pohon modal harus berbagi sumber daya penting ini dengan tanaman yang tumbuh di atasnya, serta dengan tanaman yang bersaing dalam radius luas di tanah.

Makhluk lain juga mendapat manfaat dari perjalanan mingguan sloth ke lantai hutan. Sloth membawa muatan beberapa spesies kumbang, tungau, dan ngengat pyralid dalam bulunya yang berbulu lebat. Mereka meninggalkan tubuh sloth hanya ketika hewan itu turun, bertelur di kotoran sloth. Mungkin larva membantu mendaur ulang nutrisi, yang pohon ubah menjadi dedaunan dan sloth pada gilirannya mengambil makanan.

Tubuh sloth sendiri merupakan habitat. Selain berbagai invertebrata, mantel shaggy sloth, atau pelage, menampung dua spesies ganggang biru-hijau, masing-masing rambut memiliki alur yang menumbuhkan pertumbuhan alga. Ganggang memberikan warna kehijauan pada sloth, menjadikannya salah satu dari sedikit mamalia dengan mantel hijau — kamuflase yang sangat baik untuk penghuni pohon yang bergerak lambat.