Mengubah Tenaga Kerja AS

Ketika resesi terakhir di AS secara resmi berakhir pada Maret 1991, para pekerja punya alasan untuk berharap untuk masa yang lebih baik. Sadar bahwa pengangguran, yang telah naik menjadi 6,7% dari 5,5% selama penurunan sembilan bulan, secara tradisional turun selama pemulihan ekonomi, pekerja yang menganggur optimis tentang prospek pekerjaan mereka. Biasanya manajer pabrik, penyedia layanan, dan pengusaha lain akan mulai memanggil pekerja kasar kembali ke pekerjaan lama mereka dan mulai merekrut karyawan baru untuk memenuhi permintaan barang dan jasa mereka yang terus meningkat.

Pemulihan AS yang lemah.

Pemulihan yang lamban, bagaimanapun, adalah kekecewaan bagi mereka yang mengandalkan pengulangan sejarah itu sendiri. Pemulihan itu secara tak terduga mengalami anemia, sebagian besar digerogoti oleh pemotongan dalam pengeluaran pertahanan yang menyertai berakhirnya Perang Dingin. Selama bulan-bulan awal tahun 1992, pengangguran benar-benar naik menjadi 7,8%, yang menjadikan reputasi ini sebagai "pemulihan pengangguran".

Berita itu, bagaimanapun, tidak semuanya buruk. Pada pertengahan 1993 hampir dua juta pekerjaan baru telah ditambahkan ke ekonomi AS, dan pada bulan Agustus pengangguran turun menjadi 6,7%. Tetapi statistik optimistis itu menolak tren yang lebih suram: lebih sedikit pekerja yang diberhentikan dipanggil kembali ke pekerjaan lama mereka karena pekerjaan itu hilang demi kebaikan. Selain itu, jenis posisi yang harus dipilih oleh para pekerja dalam banyak hal kurang menarik daripada yang ditawarkan di masa lalu. Pekerjaan manufaktur yang dibayar penuh dan penuh waktu dengan manfaat besar - tulang punggung ekonomi AS pascaperang dan jalan menuju kelas menengah bagi jutaan orang Amerika - langka. Banyak pekerja yang menganggur harus menyelesaikan posisi paruh waktu atau temporer dengan upah yang relatif rendah dan seringkali tanpa tunjangan. Pada 1993, sebanyak 37 juta orang Amerika - lebih dari seperempat tenaga kerja - memiliki pekerjaan paruh waktu atau sementara. Semua indikator menunjukkan kecenderungan ke arah pekerjaan "kontingen" seperti itu yang berlanjut hingga tahun 1990-an.

Restrukturisasi Perusahaan.

Perubahan kualitas dan kuantitas pekerjaan yang tersedia di AS terjadi karena restrukturisasi yang luas dan mendalam dari industri AS, sebuah gerakan yang telah berlangsung sejak awal 1980-an. Menghadapi persaingan yang semakin ketat dari produsen asing, perusahaan-perusahaan AS dipaksa untuk menjadi lebih efisien atau keluar dari bisnis. Dalam mencari cara untuk menghemat uang, perusahaan raksasa dari hampir setiap sektor industri operasi perakitan otomatis, menyingkirkan lapisan manajemen yang tidak perlu, menjual divisi yang kurang produktif, dan mentransfer operasi ke negara-negara di mana para pekerja dibayar dengan upah rendah. Efek dari restrukturisasi perusahaan ini terhadap pekerja AS adalah upah dan gaji membeku, pemotongan tunjangan, dan, dalam banyak kasus, pengangguran. Kantor Anggaran Kongres melaporkan bahwa rata-rata tahunan, dua juta pekerja penuh waktu kehilangan pekerjaan selama tahun 1980-an.

Sayangnya untuk 118 juta pekerja di negara itu, restrukturisasi berlanjut hingga tahun 1990-an, yang memengaruhi beragam industri. Pada tahun 1993, menjelang pemulihan, suksesi raksasa perusahaan mengumumkan bahwa mereka akan mem-PHK puluhan ribu karyawan. Daftar itu termasuk nama-nama rumah tangga seperti pabrikan komputer IBM (85.000 pekerja), pabrikan General Motors (80.000), pengecer Sears, Roebuck & Co. (50.000), pabrikan luar angkasa Boeing (30.000), produsen barang-barang konsumen Procter & Gamble (15.000), dan perusahaan telepon US West (9.000). Puluhan ribu pekerja pemerintah juga bergabung dengan daftar pengangguran, korban upaya pemotongan anggaran di tingkat federal, negara bagian, dan lokal.

Semakin banyak orang Amerika yang tersingkir dari tenaga kerja "inti" tradisional - karyawan penuh waktu mencari nafkah yang layak di satu pekerjaan yang menawarkan asuransi kesehatan, perlindungan pensiun, liburan berbayar, dan tunjangan tambahan lainnya. Biasanya, pekerja inti juga menikmati beberapa tingkat keamanan kerja, dengan janji tersirat bahwa selama mereka melakukan pekerjaan dengan kompeten, mereka akan tetap berada di perusahaan, mungkin naik pangkat dan pendapatan, sampai pensiun dengan pensiun yang nyaman. Di masa lalu ketika perusahaan keluar dari bisnis, banyak pekerja penuh waktu, mendapatkan pekerjaan baru yang menawarkan pendapatan dan tunjangan yang setara.

Tenaga Kerja Kontingen Muncul.

Pekerja yang menganggur sekarang menghadapi prospek yang kurang menjanjikan. Dalam upaya untuk memangkas biaya tenaga kerja, perusahaan semakin mempekerjakan pekerja temporer atau paruh waktu untuk melakukan pekerjaan yang pernah dilakukan oleh staf permanen. Pernah disewa terutama untuk "McJobs" berketerampilan rendah oleh restoran cepat saji, perusahaan telemarketing, dan penyedia layanan lainnya, yang disebut pekerja kontingen ini sekarang ditemukan di hampir semua tingkat keterampilan dan di semua industri. Banyak pekerja klerikal yang dikontrak melalui agen bantuan sementara seperti Manpower Inc. untuk mengurus tumpukan dokumen. Tetapi ulama "Kelly Girls" ini, yang dulu merupakan bagian terbesar dari tenaga kerja sementara, sekarang bergabung dengan manajer yang disewa berdasarkan konsultan untuk mengatur kembali departemen, oleh penulis lepas profesional yang dipanggil untuk menyiapkan pidato eksekutif, dan dengan kerah biru pekerja dibawa untuk memenuhi lonjakan permintaan untuk lini produk panas.

Namun demikian, pergeseran ke arah pekerjaan yang tidak pasti telah menguntungkan beberapa pekerja. Perempuan yang sudah menikah yang ingin menambah penghasilan keluarga dengan pekerjaan paruh waktu, misalnya, menemukan lowongan yang lebih cocok tersedia bagi mereka daripada di masa lalu. Para profesional dan manajer yang terampil, yang merasa terikat dalam posisi staf perusahaan, juga telah berkembang pada independensi yang dapat mereka raih sebagai konsultan wiraswasta.

Tetapi bagi sebagian besar pekerja kontingen, biaya jauh melebihi manfaatnya. Meskipun beberapa orang kemudian dipekerjakan sebagai karyawan tetap, sebagian besar pekerja sementara harus mencari pekerjaan baru setelah pekerjaan saat ini selesai. Biasanya, pekerja sementara dan paruh waktu juga menerima upah dan gaji yang lebih rendah daripada staf tetap dan penuh waktu. Kantor Anggaran Kongres menemukan bahwa lebih dari sepertiga pekerja yang diberhentikan yang telah menemukan pekerjaan baru selama pemulihan saat ini menghasilkan kurang dari 80% dari penghasilan mereka sebelumnya. Akibatnya, banyak pekerja tidak tetap terpaksa menahan lebih dari satu pekerjaan untuk memenuhi kebutuhan hidup atau bekerja lebih lama dalam upaya mempertahankan standar hidup mereka. Karena pekerja tidak tetap jarang menerima tunjangan apa pun, mereka sangat terwakili di antara 37 juta orang Amerika yang tidak memiliki asuransi kesehatan.

Manfaat dari tenaga kerja kontinjen bagi pengusaha jelas: biaya tenaga kerja lebih rendah dan fleksibilitas yang lebih besar dalam mengalihkan pekerjaan ke lokasi lain atau mengubah operasi dengan cara lain yang mungkin ditentang oleh pekerja tetap. Pekerja sementara di luar juga dapat menjadi sumber informasi yang berguna, membawa keahlian dari pekerjaan sebelumnya ke operasi yang inovatif. Mempekerjakan pekerja sementara untuk memenuhi permintaan barang dan jasa saat ini juga membantu pemberi kerja melakukan lindung nilai terhadap penurunan yang tiba-tiba selama periode pertumbuhan yang lesu.

Tetapi bahkan untuk pengusaha, pekerja tidak tetap telah menimbulkan masalah baru. Dengan sedikit atau tanpa prospek pekerjaan permanen atau peningkatan, para pekerja ini memiliki sedikit insentif untuk menunjukkan kesetiaan dengan meluangkan waktu ekstra untuk menyelesaikan tenggat waktu, misalnya, atau secara khusus ramah kepada klien baru. Mempekerjakan pekerja sementara untuk mengisi staf pekerja inti juga dapat menciptakan masalah moral, dengan pekerja tidak tetap yang membenci sistem upah dua tingkat yang membayar mereka lebih sedikit untuk pekerjaan yang sama dan dengan staf permanen yang khawatir tentang keamanan pekerjaan mereka sendiri.