Wehrmacht angkatan bersenjata Reich Ketiga

Wehrmacht, (Jerman: "kekuatan pertahanan") angkatan bersenjata Reich Ketiga. Tiga cabang utama Wehrmacht adalah Heer (tentara), Luftwaffe (angkatan udara), dan Kriegsmarine (angkatan laut).

• 

• 

Pembuatan dan struktur Wehrmacht

Setelah Perang Dunia I, Perjanjian Versailles menghapuskan wajib militer di Jerman, mengurangi jumlah pasukan Jerman menjadi 100.000 pasukan sukarelawan, membatasi armada permukaan Jerman secara tajam, melarang armada kapal selamnya, dan melarang pembentukan angkatan udara Jerman. Ketika Adolf Hitler naik ke tampuk kekuasaan sebagai kanselir Jerman pada tahun 1933, ia bergerak cepat untuk membatalkan pembatasan ini. Dia mulai mengembangkan penerbangan militer Jerman di bawah jubah produksi sipil, dan dia bekerja dengan produsen untuk memperluas kapasitas militer Jerman. Krupp, misalnya, menutupi program tangki dengan kedok konstruksi traktor. Setelah kematian Pres. Paul von Hindenburg pada 2 Agustus 1934, kantor presiden dan kanselir digabung, dan Hitler menjadi komandan tertinggi angkatan bersenjata Jerman. Menteri Perang Jerman Werner von Blomberg, seorang pendukung Hitler yang bersemangat, mengubah sumpah pelayanan untuk pasukan Jerman; Alih-alih berjanji untuk membela konstitusi Jerman atau tanah air, mereka sekarang bersumpah untuk Hitler tanpa syarat.

Pada 16 Maret 1935, Hitler memperkenalkan kembali wajib militer, secara efektif mempublikasikan program persenjataannya yang sebelumnya rahasia. Tentara Jerman akan ditingkatkan ukurannya menjadi 550.000 pasukan, dan Reichswehr dari Republik Weimar akan diganti namanya menjadi Wehrmacht. Sementara istilah Wehrmacht akan paling sering digunakan untuk menggambarkan pasukan darat Jerman, itu sebenarnya berlaku untuk seluruh militer reguler Jerman. Oberkommando der Wehrmacht (OKW; Wehrmacht High Command) dirancang untuk menjalankan komando dan kontrol tiga cabang Wehrmacht — Heer (tentara), Luftwaffe (angkatan udara), dan Kriegsmarine (angkatan laut) —masing-masing memiliki perintah tingginya sendiri.

Secara teknis juga tunduk pada OKW adalah Waffen-SS, yang terdiri dari "tentara politik" dari Partai Nazi. Selain melayani sebagai pengawal pribadi Hitler, mengelola kamp konsentrasi, dan melakukan beberapa kekejaman Holocaust yang paling mengerikan, orang-orang dari Waffen-SS bertempur sebagai pasukan tempur bersama pasukan reguler. Dalam praktiknya, Waffen-SS akhirnya menjawab kepada kepala SS Heinrich Himmler, dan jajarannya membengkak dari beberapa ratus orang pada tahun 1933 menjadi 39 divisi pada akhir Perang Dunia II. Meskipun mereka secara keji dipecat sebagai "tentara aspal" Himmler oleh komando tinggi OKW, pasukan Waffen-SS dilengkapi dengan luar biasa dan cenderung memiliki moral yang tinggi. Pada awal 1944, Waffen-SS membentuk kurang dari 5 persen dari Wehrmacht, tetapi menyumbang hampir seperempat dari divisi panzer Jerman dan kira-kira sepertiga dari divisi panzer grenadier Wehrmacht (mekanik infanteri).

• 

• 

Wehrmacht dalam Perang Dunia II

Pengoperasian Wehrmacht

Heer sejauh ini merupakan cabang terbesar dari Wehrmacht, dan, setelah pecahnya perang, unit Luftwaffe dan Kriegsmarine secara teoritis berada di bawah komando pasukan pada tingkat taktis. Namun, ini tidak menghasilkan pendekatan gabungan senjata yang mulus, karena OKW tidak pernah berfungsi sebagai staf gabungan sejati. Ketika kerja sama lintas-cabang terjadi, sering kali ini merupakan hasil dari komandan lokal yang menciptakan gugus tugas ad hoc dengan durasi terbatas.

Bentrokan perintah

Koordinasi juga diperumit oleh para kepala Kriegsmarine dan Luftwaffe, yang tidak memiliki keinginan untuk melihat cabang-cabang mereka berkurang pentingnya. Hitler sendiri tidak begitu tertarik dengan kekuatan laut, dan panglima tertinggi angkatan laut, Laksamana Muda Erich Raeder, sering berselisih dengan Führer mengenai masalah-masalah strategis. Selain invasi Denmark dan Norwegia, yang direncanakan dan diawasi oleh Raeder, operasi angkatan laut Jerman selama perang terutama terdiri dari serangan kapal selam terhadap pengiriman Sekutu. Kapal-kapal armada permukaan Jerman — mulai dari fregat yang dikonversi hingga kapal penjelajah tempur seperti Scharnhorst dan Gneisenau ke ”kapal perang saku” Graf Spee — sebagian besar diturunkan ke perdagangan yang merampok untuk mendukung kampanye kapal-U. Hanya dua kapal perang modern yang dikerahkan oleh Jerman selama Perang Dunia II: Bismarck tenggelam beberapa hari setelah melaut pada Mei 1941, dan Tirpitz dikurung di perairan Norwegia sampai akhirnya ditenggelamkan oleh para pembom Lancaster Inggris pada 12 November 1944.

• 

• 

Sementara Hitler memiliki hubungan yang tegang dengan Raeder (yang terpaksa mengundurkan diri pada Januari 1943), kepala Luftwaffe Hermann Göring telah menjadi salah satu pendukung Hitler yang paling bersemangat sejak masa-masa awal Partai Nazi. Untuk alasan ini, Gaten akan memegang tempat yang hampir tak tertandingi pengaruh dalam Reich Ketiga, dan ia akan memegang kendali total hampir total kekuatan udara Jerman. Karena Göring secara terbuka tidak menyukai Raeder, Kriegsmarine tidak akan diizinkan untuk mengembangkan kemampuan penerbangan laut yang serius. Graf Zeppelin, satu-satunya kapal induk Reich, tidak pernah masuk layanan meskipun hampir selesai, dan satu-satunya kontribusi signifikannya terhadap upaya perang adalah sebagai gudang kayu apung.

Pada tahun 1940 Hitler menganugerahi Göring gelar Reichsmarschall des Grossdeutschen Reiches ("Marsekal Kekaisaran"), yang semakin memperumit rantai komando Wehrmacht. Sementara Luftwaffe secara teknis menjawab OKW, Göring sekarang mengungguli ketua OKW Field Marshal Wilhelm Keitel. Göring memang menderita kehilangan prestise sebagai akibat dari kegagalan Luftwaffe untuk menjatuhkan Inggris dari perang selama Pertempuran Inggris dan Blitz, tetapi otoritasnya tetap tidak tertandingi oleh siapa pun kecuali Hitler sampai akhir perang.